Het Amsterdamsche Voetbal Doelgericht
Na 23 wedstrijden in de Eredivisie staat Ajax momenteel bovenaan in de Nederlandse voetbalcompetitie. Een jaar geleden had niemand er rekening mee gehouden dat de Amsterdamse club al zo snel terug aan de top zou staan. Ajax heeft de weg omhoog weer ingezet na één van de slechtste seizoenen ooit in 2023/2024, waarin de club vijfde werd. Hoe heeft de Amsterdamse club dit voor elkaar gekregen?
Trainer Francesco Farioli
Dé belangrijkste pion voor het nieuwe succes lijkt trainer Francesco Farioli te zijn. De Italiaan werd uitgebreid gesproken en was een zeer specifieke keuze voor de Amsterdammers. Marijn Beuker en Alex Kroes kozen voor de jonge Italiaan na een uitgebreid opgesteld rapport, en met goedkeuring van adviseur Louis van Gaal.
De Italiaanse trainer houdt er een eigen werkwijze op na, en selecteerde zorgvuldig een technisch team om zich heen. Hij wisselt veel door en hanteert een behoudende speelstijl. Het eerste dat hij doorvoerde was een wisseling van de doelmannen. Remko Pasveer, die de 40 inmiddels gepasseerd is, werd benoemd tot eerste doelman. Farioli begon daarna met het optimaliseren van de verdediging. Vorig jaar was de defensie van Ajax zo lek als een mand, maar dit jaar is Ajax het team met de minste tegendoelpunten in de competitie. De eredivisie odds zien er daardoor ineens een stuk beter uit voor de Amsterdammers. Na ruim 20 duels staat de club qua verliespunten zelfs bovenaan in de Nederlandse competitie.
Het wisselbeleid van de oefenmeester roept echter wel vragen en verontwaardiging op. Farioli wisselt veel en is continu bezig met de belastbaarheid van de spelers. Vooral in het begin van het seizoen was hij kritisch op zijn voorgangers, die ervoor zorgden dat een groot deel van de selectie niet fit was. Dit was iets dat vorig jaar de trainers van het Nederlands elftal ook al opgevallen. Daarom moest hij samen met zijn team in eerste instantie de spelers fit krijgen, en kon hij ze dus niet teveel belasten.
Gedurende het seizoen probeerde hij steeds meer naar een vaste samenstelling toe te werken en zorgde hij ervoor dat de vaste patronen duidelijk waren voor een grote groep spelers. Tot begin maart heeft Ajax al 36 spelers gebruikt, die allemaal weten wat hun taak is op het veld.
Nieuw vuur in de selectie
Ten opzichte van het dramatische vorige seizoen gebeurde er niet heel veel in de selectie van Ajax in de afgelopen twee transferperiodes. Toch werden er wel wat Mislintat-aankopen verkocht of verhuurd, en in plaats daarvan enkele gerichte aankopen gedaan. Spelers zoals Troare, Weghorst en Klaassen kwamen als ervaren krachten de selectie versterken en dat miste zijn werking niet. Samen met Henderson, die al een halfjaar eerder naar Ajax kwam, zorgde dit voor een professionaliseringsslag in de selectie.
De trainer en nieuwe spelers zorgden samen ook voor nieuw elan in de spelersgroep. Vorig jaar was één van de problemen dat de ploeg bij de geringste tegenslag als een kaartenhuis in elkaar stortte. Dat is dit seizoen wel anders. Het team is verandert in een vechtmachine die pas opgeeft als het laatste fluitsignaal geklonken heeft. Tegen het Belgische Union speelde het team zelfs 90 minuten lang (inclusief de verlenging) met tien tegen elf bij een 0-2 achterstand. Toch wist de ploeg de volgende ronde te bereiken door geen doelpunt meer tegen te krijgen en zelf de belangrijke 1-2 te maken.
Dat is slechts één van de voorbeelden, want Farioli heeft een bijna onoverwinnelijk team van Ajax gemaakt. Het team gaat met het nodige geluk en vijf punten voorsprong op concurrent PSV de laatste 11 wedstrijden van het seizoen in. Met de vechtlust van de ploeg en het nodige geluk ziet het er niet slecht uit voor Ajax, en zit de kans er zeker in om in het jaar dat de club 125 jaar bestaat titel nummer 37 in de historie van de club binnen te halen.
