Het Amsterdamsche Voetbal Doelgericht
De zaalvoetballer won dinsdagavond samen met zijn teamgenoten het streetsoccertoernooi van Streetkings. Achts teams streden in een poulesysteem om de overwinning, maar het team van Niall trok aan het langste eind. Na afloop kreeg hij de prijs uit handen van Ronaldinho, waar Niall vroeger vaak naar keek. ‘Hij was wel echt iemand waarvan ik kon genieten. Zijn acties, met een lach in het veld, maakten het voetbal echt leuk.’
Het toernooi werd gespeeld in de hal van Edward van Gils, wiens naam zeker geen onbekende is in de wereld van het straatvoetbal. Nadat eerst acht teams in twee poules speelden, gingen de twee beste per poule naar de halve finale en vervolgens de finale. De wedstrijden (3 tegen 3) hadden een speeltijd van acht minuten en daarin zag Raben verschillende uitslagen voorbij komen: ‘Ik heb een 8-0, 6-4, maar ook een 1-0 gezien.’
Ronaldinho
Raben speelt met zijn teamgenoten (Gregory Brenet, Jim Nelen en Zohair Arbib) vaak ook wedstrijden in het buitenland, maar nu speelden de voetballers dus een ‘thuiswedstrijd’ in Zaandam. De finale werd met 4-2 gewonnen van een team uit Letland en dus kreeg Niall de eerste prijs uit handen van Ronaldinho. Hij vertelt daarover: ‘Het is gruwelijk dat hij de prijsuitreiking wilde doen. Hij is een speler waar ik vroeger echt van kon genieten, met zijn acties en vooral zijn lach in het veld.’
Tijdens de prijsuitreiking had de ex-voetballer, die 207 wedstrijden in het eerste van FC Barcelona speelde, mooie woorden over voor Raben en zijn team: ‘Hij vertelde data hij echt trots op ons was en dat hij ‘de nieuwe Puyol’ had zien voetballen.’ Niall was erg blij met de mooie complimenten, maar wilde daarnaast nog iemand enorm bedanken: ‘Edward van Gils staat altijd voor ons klaar. Volgens mij is hij meer in de hal dan dat hij thuis is, daar zijn wij hem enorm dankbaar voor en daarom is het dubbel zo mooi dat we deze prijs in zijn hal winnen.’
Weer op het veld
Raben besloot vorig jaar te stoppen met voetbal op het veld en besloot zich volledig te richten op Eredivisie-zaalvoetbal. Dit seizoen combineert hij het zaalvoetbal wel weer met zijn wedstrijden bij HBOK op het veld en hij is blij dat deze combinatie mogelijk is: ‘Dit seizoen kon ik het weer combineren en ik heb toen meteen mijn trainer bij HBOK gebeld. Ik mocht mezelf gaan bewijzen en dat ging wel lekker, dus nu kan ik het combineren.’
Dit seizoen speelt hij in de zaal namelijk niet meer in de Eredivisie, maar op een niveau lager, in de hoofdklasse. Volgens Raben is Eredivisie-zaalvoetbal en veld te lastig te combineren en dit is beter te doen. Echter is de voetballer duidelijk over het niveau van de hoofdklasse: ‘Het is een soort Micky Mouse-competitie. Het is leuk voor jongens die op het veld spelen, maar het heeft niets met zaalvoetbal te maken.’ Hij wil nog geen duidelijke voorkeur voor zaal of veldvoetbal geven, maar hij wil wel een ding duidelijk hebben: ‘Ik wil zo snel mogelijk weer in de zaal de Eredivisie in.’
