Sander Middelbeek, coach van Ajax (am.). Foto: Rob van Vliet

TERUGBLIK | Marcel Wagenmakers in gesprek met Sander Middelbeek over de Ajax-jaren

Andere rol komend seizoen in de Tweede divisie voor Middelbeek

Sander Middelbeek stond op woensdagavond 4 Juni 2025 voor het laatst voor zijn groep tijdens de promotie/degradatie wedstrijd tegen s.v. Kampong (0-1 verlies Ajax, red.). Maar, we gaan eerst helemaal terug naar augustus 2021 toen Middelbeek overkwam van RKAV Volendam om assistent te worden van Detlef le Grand.

Toen Ajax op 23 oktober 2021 met 9-0 verloor bij Sportlust ’46 was dat de druppel die de technische commissie deed besluiten om Le Grand op non-actief te zetten en werd Middelbeek doorgeschoven als interim trainer-coach tot aan de winterstop. Zijn eerste klus op eigen Ajax benen was de bekerwedstrijd tegen s.c. Cambuur (0-5, red.) op 28 oktober 2021. In januari 2022 werd Middelbeek definitief de hoofdtrainer van de Zaterdag 1. Dat seizoen degradeerde Ajax, na een merkwaardige slotdag, naar de Vierde divisie waar het vervolgens geen noemenswaardige rol speelde. Ajax werd ‘slechts’ negende, met 41 punten in seizoen 2022-2023.

Sander Middelbeek in 2022 – Foto: Rob van Vliet

Ontknoping laatste speeldag

In het tweede jaar (2023-2024) in de Vierde divisie werd Ajax onder leiding van Middelbeek kampioen in het meest krankzinnige seizoen in de historie van de Ajax Zaterdag 1. Ajax verspeelde gedurende de competitie een riante voorsprong van vijf punten op s.v. Huizen, omdat s.v. Huizen ook punten bleef verspelen en Ajax de weg omhoog weer terug vond, was het slot van de competitie er ééntje die Alfred Hitchcock zelf bedacht zou kunnen hebben. Met nog drie wedstrijden te gaan was het niet of s.v. Huizen kampioen werd, maar wanneer. Toen was het puntenverschil met Ajax liefst zeven punten. Het ongelooflijk gebeurde toch; Ajax bracht het verschil terug tot twee punten. En zo viel de superspannende ontknoping op de slotdag, op eigen veld tegen de directe concurrent s.v. Huizen. Of het zo moest zijn, een legendarische middag volgde. Kevin van Kippersluis werd de gevierde man; hij zorgde in de extra tijd ervoor dat Ajax met 2-1 won. Zo werd Ajax alsnog kampioen, met een punt voorsprong.

sander middelbeek en marcel wagenmakers
Marcel Wagenmakers (L) en Sander Middelbeek vierden de titel in de Vierde divisie

Afscheid met degradatie

Het seizoen 2024-2025 in de Derde Divisie werd nét niet dat punt gehaald wat Ajax nodig had om nog een seizoen in de derde divisie te blijven, weer speelde s.v. Huizen een rol in deze ontknoping. Ajax moest vervolgens wedstrijden voor lijfsbehoud spelen, maar boog in de eerste ronde het hoofd tegen s.v. Kampong (2-4 en 0-1, red.). Zo nam Sander afscheid met degradatie; uit de Derde divisie en naar de Vierde divisie.

Voltallige selectie Ajax amateurs, seizoen 2024-2025

Strijd

Middelbeek: ,,Na mijn ziekte en herstel was ik in 2021 in een mentor-rol voor jeugdspelers actief bij Rkav en FC Volendam en werd ik door Bart Logchies benaderd om bij Ajax amateurs te komen assisteren op dinsdagavond en op zaterdag, bij thuiswedstrijden. Die rol beviel me prima en gaf me vrijheid om óók andere dingen te doen, bijvoorbeeld om samen met mijn vader, mijn dochters en hun teamgenoten te trainen op maandagavond. Dat seizoen liep helaas voor Detlef, die ik heb leren kennen als een ontzettend aardige vent, anders. Ik werd gevraagd om het over te nemen, in eerste instantie tot aan de winterstop. Met als eerste ‘potje’ de wedstrijd tegen Cambuur Leeuwarden, voor de KNVB beker, op het hoofdveld van De Toekomst en Live op ESPN. Met twaalf geblesseerde Ajax-spelers op de tribune. Daar heb ik die week wakker van gelegen. Ik heb me er ingestort, de wedstrijd verloren we 0-5, met onder andere twee eigen doelpunten. Daarna pakten we voor de competitie meteen overwinningen op Sparta Nijkerk uit (1-2) en FC Lisse thuis (3-0), de nummers 1 en 2 van de Derde divisie op dat moment. Het werd een strijd om in de Derde divisie te blijven. Op de laatste speeldag waren we een minuut voor tijd direct veilig, omdat we zelf wonnen op eigen veld van DOVO (3-2). In de extra tijd lagen we er opeens uit, doordat er op andere velden ‘opmerkelijke’ zaken gebeurden.”

Ajax identiteit

Middelbeek: ,,In de jaren daarna werd er een gezamenlijk koers gekozen om Ajacieden terug naar de Toekomst te halen, te laten spelen voor Ajax amateurs, hen in de vereniging of NV op te nemen en indien gewenst, op te leiden voor een rol binnen Ajax. Zo hebben voormalig Ajax 1 spelers als Eyong Enoh, Dico Koppers, Urby Emanuelson, Lesly de Sa, Ruben Ligeon en tal van andere Ajacieden, die de jeugdopleiding doorliepen en/of tot Jong Ajax reikten, hun weg hier weer gevonden. Die keuze heeft ons veel opgeleverd, namelijk dat Ajax amateurs weer herkenbaar werd en dat er samenwerking tussen zaterdag 1, 2, 3, 4, 5 en Ajax amateur Vrouwen ontstond: Samen Ajax.”

De selectie viert de titel op eigen veld. Foto: Rob van Vliet

Geleerd

Middelbeek: ,,We hebben samen spelers tot Ajax trainers helpen opleiden, Lesly de Sa, Atilla Yildirim , Sergio Cameron en Siver Abdulrahman om er maar een paar te noemen. Kenneth Misa Danso, Mister én All Time topscorer Ajax zaterdag gaat samen met z’n maatje Glenn van Zoolingen (+tien jaar Ajax zaterdag speler) doorstromen binnen de vereniging en gaan spelen in zaterdag 3. Daar ben ik trots op. Kiezen voor ‘oud’ Ajacieden had ook een nadeel. Veel van de spelers waren rond de dertig jaar of al ietsjes ouder, blessures gevoelig of hadden een ander krasje. Dat was in de Vierde divisie minder zichtbaar, maar in de Derde divisie met 34 wedstrijden kom je er niet mee weg. Daar hebben we dus van geleerd. Komend seizoen, onder leiding van Ole Tobiasen, ook alweer zo’n voormalig Ajax-speler, wordt er een nieuwe weg ingeslagen richting de Derde divisie. En dat is het juiste moment. We hebben met z’n allen geleerd van de afgelopen jaren. Nu is het tijd voor fris bloed en nieuwe energie, ik wens ze het allerbeste. Op papier staat er een nieuwe, mooie selectie die ik met interesse ga volgen.” 

ajax
De nederlaag tegen Kampong betekende een stap terug

Niet altijd grip

Middelbeek: ,,Uiteraard moet ik stilstaan bij het absolute hoogtepunt, dat was natuurlijk het kampioenschap van de Vierde divisie in 2023-2024 en ook vier jaar bij topclub Ajax werken. Dat kunnen niet zoveel trainers zeggen. Dát kampioenschap en de degradatie van dit jaar vertellen het verhaal van hoe een voetbalseizoen kan lopen. Daar heb je niet altijd grip op. Soms zit het mee en soms niet. Zeven punten goed maken met nog drie wedstrijden te gaan, in de 43e minuut ontkomen aan een penalty tegen én een mogelijk rode kaart, tegenover de winnende goal in de 93e minuut. Ongekend. Dit seizoen hebben we ontzettend veel kansen gehad om ruim op tijd in het seizoen voldoende punten te halen om in de Derde divisie te blijven, wat we naar mijn mening ook verdiend hadden. Dat is ons niet gelukt. De laatste wedstrijd tegen s.c. Genemuiden hadden we dat nog steeds in eigen hand. Dáár besliste het lot anders. Genoeg kansen gehad, maar niet gescoord en dan het beslissende doelpunt van Genemuiden die 1000% buitenspel was. Het heeft me in mijn trainerscarrière vaak mee gezeten, nu even niet.”

ajax-rodha raalte
Ajax boog het hoofd, zoals hier tegen Rohda uit Raalte

Nieuwe rol bij RKAV Volendam

Middelbeek, met het allerlaatste slot: ,,Werken als hoofdtrainer is intensief, zeker in combinatie met een gezin, een baan op school en nog een baan bij Ajax (Coaching Academy). Ik heb vier mooie jaren bij Ajax gehad, heel veel nieuwe mensen leren kennen, een kijkje kunnen nemen binnen de grootste en beste club van Nederland. Veel geleerd. Na vier jaar voelde ik aan mijn lichaam dat dit het moment is om een beetje gas terug te nemen als hoofdtrainer. Ik heb lang getwijfeld of ik even helemaal niets zou gaan doen, of toch iets binnen het voetbal maar dan in een andere rol. Die rol heeft Tweede divisionist RKAV Volendam mij geboden en daar heb ik vorige week toegezegd om iets te gaan doen bij de zaterdag 1, 2 en O23. Concreet houdt dat in dat ik ga organiseren, communiceren en verbinding maken tussen spelers en staf. Ik kijk terug op een hele prettige samenwerking bij Ajax met mijn staf (lees: begeleiding, technisch en medisch), selecties, commissie zaterdag, amateurs, vrijwilligers, web-teams, horeca, planning & coördinatie en supporters. Ik wil hen bedanken voor de inzet die zij hebben getoond om Ajax amateurs op divisie niveau te laten spelen. Verder heb ik altijd met veel plezier mijn medewerking gegeven aan alle media, in het bijzonder de website van Ajaxamateurs en Het Amsterdamsche Voetbal.”

Daarom Sander Middelbeek, namens het gehele webteam van de Ajax amateurs – Dennis-  Rob – Marcel en Paul (www.ajaxzaterdag.nl ) en Het Amsterdamsche Voetbal (lees: voormalig eindredacteur Jordi Baas en huidig eindredacteur Harold van Ineveld) bedanken we jou voor je altijd bereidwillige medewerking gebaseerd op passie enthousiasme en bevlogenheid. We wensen je heel veel succes in je nieuwe rol bij RKAV Volendam.

Interview: Marcel Wagenmakers

Foto’s: Rob van Vliet

Blijf op de hoogte en volg ons via Facebook, Instagram en Twitter!
Bezoek ook de clubpagina(s)