Het Amsterdamsche Voetbal Doelgericht
Voor de meeste jongens van twaalf draait voetbal om plezier maken met vrienden op zaterdag. Voor Niko verandert het leven deze zomer compleet. De jonge doelman van Atlético Club Amsterdam verruilt namelijk Amsterdam voor een gigantisch avontuur in Amerika, waar hij gaat spelen voor Red Bull New York.
Een stap waar veel jonge voetballers alleen maar van dromen.
Toen Niko hoorde dat hij mocht aansluiten bij de Red Bulls, kon hij zijn geluk bijna niet geloven. Toch begon het avontuur niet meteen zonder twijfels. “Ik zag er eerst best tegenop om naar New York te verhuizen,” vertelt hij. “Ik wilde Amsterdam, mijn club en mijn vrienden eigenlijk niet verlaten.”
Door het werk van zijn vader verhuist het gezin naar Amerika. Tijdens een eerste bezoek aan New York kreeg Niko de kans om stage te lopen bij verschillende clubs. Bij Red Bull New York voelde het meteen bijzonder. Na twee trainingen volgde hét moment. “De scout en keeperstrainer riepen mijn vader en mij bij zich. Ze zeiden dat ze me graag wilden hebben voor het seizoen 2026-2027. Ik was zó blij. Ik wilde meteen iedereen thuis bellen, maar het was drie uur ’s nachts in Amsterdam.”
Van spits naar keeper
Opvallend genoeg stond Niko vroeger helemaal niet onder de lat. Hij was juist spits – en niet zomaar eentje. “Ik heb ooit negen goals gemaakt in één wedstrijd,” lacht hij. Toch veranderde alles een paar jaar geleden. “Omdat ik altijd de langste jongen was en nergens bang voor was, ben ik keeper geworden.” Daar ontdekte hij iets bijzonders: zijn voetenwerk als aanvaller bleek een groot voordeel als doelman.
“In Nederland leer je dat een keeper meer moet kunnen dan alleen reddingen maken. Je moet meevoetballen en onder druk oplossingen vinden. Dat past perfect bij mij.” Die moderne speelstijl ziet hij ook terug bij zijn grote voorbeeld Ederson van Manchester City. “Zijn passing is ongelooflijk. Hij geeft soms zelfs assists. Zo wil ik later ook spelen.” Daarnaast kijkt hij veel naar Gianluigi Donnarumma. “Door zijn reddingen. Hij is zó moedig en sleept zijn team er echt doorheen.”
Nieuwe uitdaging in Amerika
De stap naar Amerika betekent niet alleen een nieuwe club, maar ook een compleet andere voetbalcultuur. “Ik kijk vooral uit naar de intensiteit. Amerikaans voetbal draait veel om snelheid, kracht en energie. Dat combineren met de tactiek die ik in Nederland heb geleerd wordt een mooie uitdaging.” Toch vindt hij het ook spannend. “New York is gigantisch. Alleen dat al is zenuwslopend. Maar het Red Bulls-logo dragen maakt het extra speciaal.”
Voetbal is zijn leven
Wie denkt dat Niko alleen talent heeft, heeft het mis. Achter zijn ontwikkeling schuilt keihard werken. “In een normale week train ik meerdere keren met Atlético Club Amsterdam, speel ik oefen- en competitiewedstrijden én volg ik extra keeperstraining.” Vooral zijn passing en opbouw krijgen veel aandacht. “In Nederland moet je als keeper rustig kunnen blijven onder druk. Dat train ik iedere week.”
“Mijn teamgenoten zijn als broers”
Hoewel New York lonkt, zal afscheid nemen lastig worden. Ooit gestart bij avv Swift en zo verder door ontwikkelt met als resultaat een prachtige nieuwe club. “Ik ga mijn teamgenoten het meeste missen. We zijn echt als broers.” Met zijn ploeg schreef hij geschiedenis door Atlético Club Amsterdam voor het eerst naar de Onder 13-divisie te helpen. Ook zijn trainers hebben een grote rol gespeeld in zijn ontwikkeling. “Coach Jamal Ahaddouch geloofde vanaf het begin in mij. Hij heeft me niet alleen een betere keeper gemaakt, maar ook een beter mens.” Ook keeperstrainer Farid Mahroug krijgt speciale woorden van dank. “Hij heeft een geweldige sfeer gecreëerd waarin hard werken en plezier perfect samengaan.”
Grote dromen
Niko weet precies waar hij naartoe wil. “Over vijf jaar, dan ben ik 17, wil ik een profcontract tekenen. Misschien in Europa, misschien bij Red Bull.” Maar eerst wil hij zichzelf bewijzen in Amerika. “Ik wil één van de beste jonge keepers van Amerika worden en elke week beter worden.” Naast voetbal houdt hij ook van gamen met vrienden en tijd doorbrengen met zijn familie. En natuurlijk kijkt hij ernaar uit om New York te ontdekken. Toch blijft Amsterdam altijd speciaal. “De Nederlandse opleiding heeft me de beste technische basis gegeven die er is. Ik zal altijd trots zijn dat ik hier ‘Total Football’ heb geleerd.” Eén ding is zeker: Amsterdam raakt een talent kwijt, maar krijgt er misschien wel een toekomstige topkeeper voor terug.
Ook een tip voor de redactie? E: info@hetamsterdamschevoetbal.nl
