Ajax keert puntloos terug naar Amsterdam

In de wetenschap dat de voorbereiding van Ajax gekenmerkt werd door blessures en afwezigen, was het de vraag waar de vernieuwde ploeg van Sander Middelbeek inmiddels werkelijk stond. De thuisploeg, op het schitterende complex De Koerbelt, begon fris en overtuigend tegen promovendus Ajax en vooral met veel enthousiasme.

Kansen

Ajax moest duidelijk even grip op het duel krijgen, na wat losse flodders kwam Excelsior in de achtste minuut al op voorsprong. Het was Givan Werkhoven die vanaf rechts de bal naar binnen stak op de mee opgekomen Patrick Maneschijn die op zijn beurt door een kluwen van benen raak schoot: 1-0. Ajax moest regelmatig toe zien hoe de thuisclub vrij eenvoudig het middenveld overstak om zo de voorwaartsen te bedienen. Toch kreeg Ajax na een kwartier de eerste mogelijkheid via Vincenzo Schep, die in kansrijke positie hoog overschoot na een vloeiende aanval. Ajax bleef stoïcijns zoeken naar mogelijkheden; de opbouw zag er in balbezit en tot de vijandelijke zestien meter verzorgd uit, maar het vervolg was er vaak niet. Beide teams deden niet onder voor elkaar, al moet geschreven worden dat het totale plaatje bij Excelsior’31 er wat beter uit zag.

Typerend

Na bijna een half uur spelen kreeg Excelsior opnieuw loon naar werken. Nino van den Heuvel (Ajax) zette een sliding in om Givan Werkhoven van de bal te krijgen, echter met wat geluk en met iets meer doorzettingsvermogen kreeg Givan Werkhoven de bal weer onder controle en schoot in de verre hoek de 2-0 binnen. Het tekende de inzet en wil van de thuisploeg. Ajax kwam qua veldspel niet slecht voor de dag, maar het was niet krachtig genoeg wat de Amsterdammers lieten zien. Spits Mitchi Huijsman kwam nog amper in het stuk voor.

Smoel

Na de pauze zag het publiek de eerste mogelijkheid voor de thuisploeg, toen Givan Werkhoven zijn schot geblokt zag worden. Ajax kreeg kort daarna dé ideale kans op een doelpunt via een vrije trap, een prima plek voor Tim Correia. De bal werd via de muur tot corner verwerkt en zo was Ajax opeens dreigend, Excelsior kreeg de bal niet weg en Ajax rook zijn kansjes. Even leek het erop dat de bal op de stip gelegd kon worden, toen Correia over het been heen duikelde van zijn directe tegenstander. Het was in de ogen van de scheidsrechter iets geforceerd en theatraal. Maar, Ajax liet eindelijk wat meer smoel zien in het Oosten des lands.

Venijn

Ajax scoorde ook in de 2e helft aan de bal een voldoende, maar was de stootkracht voorin te broos. De thuisclub – die lang niet meer zo vloeiend als voor rust voetbalde – kon daardoor eenvoudig overeind blijven en de 2-0 zo richting het einde trekken. Toch zat er nog wat venijn in de staart. In de extra tijd mocht Ajax via invaller Younes el Morabet een vrije trap nemen, Excelsior doelman Kevin Reimink had misschien wat anders in gedachten. Het zwabberende schot veraste de doelman volkomen: 2-1. Uiteindelijk was de tijd tekort voor een offensief en leed Ajax een nederlaag.

Ajax trainer-coach Sander Middelbeek keek wat breder terug op de afgelopen voorbereiding en de start van de competitie: “Ik heb voldoende leuke wedstrijden gezien, die mij inzicht hebben gegeven van de mogelijkheden. De rode draad is en blijft de absentie van veel spelers om diverse redenen, wat duidelijk zijn invloed heeft gehad. Het was net even iets teveel van het goede.”

Middelbeek beaamde dat Ajax matig aan het duel begonnen was: ,,De 1-0 was daar een schoolvoorbeeld van. Maar, voetballend pakte we de draad goed op, de eindpass was alleen niet goed genoeg. Net als je denkt ‘we hebben het redelijk onder controle’, krijg je weer een tegen doelpunt die in mijn ogen ongelukkig was. De tweede helft vond ik lichtjes in ons voordeel verlopen, waar je wat mogelijkheden krijgt en misschien wel een strafschop wordt onthouden. We zijn voor het doel niet dodelijk genoeg geweest, de kansjes die je krijgt moet je ‘killen’ en dat gebeurde niet. Al met al ben ik positief gestemd en hebben we een belangrijke fysieke stap gemaakt. Ik heb er vertrouwen in dat we volgende week zaterdag tegen Harkemase Boys er beter voor staan.”

Kijk hier voor alle uitslagen, de stand en het programma in de Derde divisie

Verslag: Marcel Wagenmakers

Foto’s: Rob van Vliet