Na de dreun die Excelsior’31 uitdeelde (3-3, red.) was terugkijken geen optie, sprak Sander Middelbeek in zijn napraatje vorige week. Met kersverse aanwinst Thomas Rier (die daarna 90 minuten lang solide en betrouwbaar speelde, red.) in de gelederen begon Ajax in het bitter koude hoge Noorden aan de klus tegen de nummer twee van de Derde divisie. De openingsfase was overtuigend van de thuisclub en binnen drie minuten na de aftrap nam Mart Dijkstra (redding doelman Jesper van der Mark) en Kian Visser het Ajax-doel onder vuur. Ajax moest blijkbaar nog wennen aan de kou en het natuurgras … en kwam nauwelijks uit de verf in het eerste kwartier. Maar, nadat Harkema was uitgeraasd kon Ajax langzaam stukje bij beetje ook gaan deelnemen aan de wedstrijd.
Geen krimp
Harkemase boys werd slordig of beter gezegd wat ongeduldig omdat Ajax geen krimp gaf, uiterst solide en compact stond de formatie van Sander Middelbeek gepositioneerd op het veld. Ajax gaf amper ruimte weg en zocht ook zelf steeds meer de aanval. Zo ook na een half uur; na een soloactie van Tim Correia kwam de bal bij Glenn van Zoolingen die uithaalde maar in een woud van benen smoorde zijn schot en ook Tristan Buis in de herkansing trof geen doel. De mooiste aanval misschien wel van de eerste helft werd direct daarna opgezet door Jaap van Dijken, die op de penaltystip Kian Visser vond die á la Marco v Basten (FC Den Bosch in 1986) met een halve volley/ omhaal de bal afvuurde op het Ajax doel maar doelman Van der mark liet zich niet verassen.
Ajax had niet veel later via Tristan Buis in riante positie en prima schietkans die ruim en meter naast ging, zo kreeg Ajax toch ook zijn momentjes al waren de Harekieten wel nadrukkelijker aanwezig maar men vond te weinig het juiste antwoord om Ajax kapot te spelen. De rust bereikt met een 0-0 tussenstand, waar Ajax knap overeind bleef en zijn momenten bleef zoeken tegen de thuisclub die langzaam wat ongeduldig werd. Na de pauze kwam de geblesseerde Kenneth Misa Danso niet meer terug en Ruben Ligeon maakte zijn rentree. Ajax kwam na ruim een minuut spelen goed weg toen Jhurrey Margaritha werd vrijgezet voor doelman Van der Mark die Ajax maar weer eens behoede voor en achterstand. Met name over de vleugels zocht Harkema naar openingen, maar het gedisciplineerde Ajax gaf geen krimp en zo ging dat in grote delen van de tweede helft waardoor het vertier wat tegenviel.

Wonderschoon
De thuisclub had logischerwijs in het vervolg meer balbezit, maar deed daar te weinig mee of moeten we gewoon zeggen dat Ajax de thuisclub frustreerde door uitstekend de linies kort op elkaar te houden waardoor Harkema wel blafte maar nooit kon bijten. Ajax daarentegen wisselde gretig en bracht met Darren Rosheuvel, Vincenzo Schep, Geoffrey Castillion (terug van weggeweest) en Kai Heerings spelers in het veld met niet alleen routine en ervaring maar ook die iedere centimeter opvraten. De wedstrijd ging naar het laatste kwartier waar Harkema via Dèmo Koida en Thomas Prinsen weer aardige schietkansen kregen die vervolgens smeulde in een vol strafschopgebied of maar net naast gingen. Nee, Harkemase boys kreeg wel zijn kansen en verdiende op basis daarvan de voorsprong, maar de scherpte voor de goal was er niet zoals eigenlijk het beeld al de hele wedstrijd was. De echte doortastendheid ontbrak gewoon. Ajax vond het prima (ondanks dat er wel wat speldenprikjes werden uitgedeeld) en een gelijkspel leek het hoogste haalbare voor de Amsterdammers tot vijf minuten voor de officiële tijd er een wonderschoon doelpunt uit de lucht kwam vallen. Op het middenveld was het Rosheuvel die op links Daniel van Son vond die met een sterke loop actie naar binnen kwam en zo een aantal spelers van zich afschudden en vervolgens vanaf twintig meter verwoestend uithaalde zo in de rechterbovenhoek: 0-1. Ajax veerde op en werd brutaler en drie minuten later was het Castillion die een uitverdedigende actie onderbrak en de bal kon geven aan Tim Correia die de diepte zocht en met een beheerste voetbeweging de 0-2 in het doel schoof. Ajax zat op een roze wolk en deelde zelf een uppercut uit, in plaats van deze te moeten incasseren in de slotfase. Diep in blessuretijd kreeg Pim Betzema nog een behoorlijke kans op de 1-2, maar het zat Ajax ditmaal eindelijk eens mee. Na keihard knokken pakte Ajax sinds begin september 2024 dankbaar het cadeau uit in Friesland waar drie heerlijke punten in zaten.
Teamprestatie
Na afloop was Ajax-coach Sander Middelbeek uiterst content met de overwinning na een pittige periode: “Na de zware teleurstelling van vorige week hebben we samen de beelden bekeken en elkaar geconfronteerd: wat ging er goed en wat ging mis? Dat is mijn insteek sowieso geweest deze week; positief blijven, hard trainen en laten blijken dat je nu wilt opstaan zeker ook omdat de selectie groter is geworden en de verschillen onderling klein zijn. In de tweede helft was er logisch meer druk van de thuisclub, maar wij bezweken nooit en bleven relatief eenvoudig op de been. Het werd tegen het einde van de wedstrijd ook een wedstrijdje armpje drukken die wij eindelijk eens zelf wonnen met ook twee prima goals. Zo zaten wij eens aan de goede kant van de medaille in plaats van de tegenstander. Dat wij uiteindelijk aan het langste eindje trekken hebben wij wel zelf afgedwongen. Een uitstekende teamprestatie en drive van de spelers.”
Middelbeek complimenteerde al zijn manschappen nog eens extra: “Mouwen opstropen en goed voetbal spelen, dat is wat ik wil zien. Als je ziet hoe de vijf invallers, ondanks dat ze reserve waren, vanaf minuut één vandaag betrokken waren bij de basis elf, belangrijk waren in het proces en uiteindelijk op het veld ook nog eens geleverd hebben: dat maakt me trots! Mitchi Huijsman misschien nog wel in het bijzonder. Die jongen komt gewoon even naar Harkema gereden met de auto om de jongens vanaf de tribune te ondersteunen, dat is wat ik zo graag zie en waar ik voor sta: beleving en betrokkenheid.” Kijk hier voor alle uitslagen, de stand en het programma in de Derde divisie
Tekst: Marcel Wagenmakers
Foto’s: Rob van Vliet