Reikhalzend werd er uitgekeken naar de herstart van de competitie, want Ajax wilde namelijk heel snel de nare smaak van de eerste helft van de competitie wegspoelen. Dat moest het wel doen zonder een aantal routiniers (Tim Brinkman, Darren Rosheuvel, Ruben Ligeon waren allen afwezig, red.) maar wel zag het publiek weer een basisplek voor Glenn van Zoolingen.
Overtuigend
De eerste vijfendertig minuten van Ajax waren ronduit overtuigend. Bij vlagen werd Excelsior ’31 te kijk gezet met vlot en prima voetbal, wat al begon in de derde minuut toen dé uitblinker van de eerste helft Daniel van Son na een slippertje in de Rijssense defensie drie man passeerde en oog in oog met doelman Kevin Reimink net naast schoot. Een minuut later kopte Tim Correia een meter of twee naast het doel, gevolgd – in de zesde minuut – door de eerste kans voor Excelsior ’31 toen Kai Wesselink op aangeven van Vincent Schmidt in het zijnet schoot. Toch was het Ajax dat logischerwijs de leiding nam; een voorzet vanaf links werd op doel gekopt door Tristan Buis, maar ongelukkig verlengd door een verdediger van Excelsior waarna de bal pardoes voor de voeten kwam van Kenneth Misa Danso, die simpel van dichtbij scoorde.
Zwakke plek
Ondanks dat Ajax alert in de omschakeling moest zijn, lag de zwakke plek van de gasten achterin want regelmatig sneed Ajax door de defensie heen. Zo ook na bijna twintig minuten voetbal, toen een cornerbal van Van Son geheel ongehinderd bij de tweede paal werd binnen gekopt door Nino van den Heuvel die voor een 2-0 tussenstand zorgde.
Zonnetje
Ajax drukte door; het verbaasde in positieve zin vriend en vijand dat er fris en vlot voetbal op de mat gelegd werd door Ajax. Enkele minuten later demonstreerde Misa Danso dat maar weer eens door een panklare voorzet – na wat scharen – op het hoofd te leggen van Buis die de 3-0 binnen kopte. De lucht was strak blauw, het zonnetje scheen want Ajax leek op een monsterzege af te stevenen. Van Son schoot na een indrukwekkende solo maar net naast en werkelijk niemand had kunnen bevroeden dat de ommekeer toch echt aanstaande was.
Dom
Een domme duwfout van Van den Heuvel was de inleiding voor een bizarre kanteling in de wedstrijd, na een heel lange fase van oogstrelend en zorgeloos voetbal van Amsterdamse zijde. De strafschop die volgde werd feilloos door Coplan Soumaoro binnen geschoten en niet veel later was Jasper Veltkamp al dichtbij de 3-2, Ajax doelman Jesper van der Mark wist dit te voorkomen. Ajax kreeg opeens weer de bibbers …en Excelsior´31 wist daar wel raad mee. Na balverlies op het middenveld was het Wesselink die zijn krullende schot in het net zag belanden voor de 3-2 ruststand.
Balans
Na de pauze kwam de wedstrijd meer in balans en nam Excelsior logischerwijs steeds meer het initiatief en leek Ajax continu te hinken op twee gedachten; aanvallen, of toch verdedigen ….? Darryl Lachman kopte na rust de bal net op tijd weg voor de inkomende Simon Seppenwolde, maar het was een signaal dat Excelsior ging drukken en Ajax veel minder goed in zijn vel zat dan voor rust.
Opgelucht
Ook na een uur kwam Ajax goed weg, toen Wesselink zag dat doelman Van der Mark iets te ver voor zijn doel stond en zo belande de bal pardoes op de lat. Excelsior sneed zichzelf in de vingers; Stan ter Haar moest met zijn tweede geel van het veld. Zo leek Ajax opgelucht adem te kunnen halen omdat het in de vooraf gaande minuten de grip er niet echt meer op kreeg. Was dit een kantel moment in Ajax’ voordeel?
Weinig gebruik gemaakt
De tweede helft was sowieso rommeliger en onsamenhangend, maar de tijd tikte weg en zo kon het nog alle kanten opgaan omdat beide teams niet echt op hun eigen manier wilde of konden doordrukken en bij Ajax je regelmatig het idee kreeg dat niet alle neuzen dezelfde richting op stonden. Ajax kroop naar de slotfase, met die nog altijd broze voorsprong, maar omdat Excelsior volle bak ging voor de gelijkmaker ontstond er ruimte in de omschakeling. Zo ook een kleine tien minuten voor tijd toen Tim Correia onderschepte en Fabian Spokslede diep stuurde, die daarna in kansrijke positie te slap inschoot. Ajax, dat een half uur met een mannetje meer op het veld stond, maakte hier te weinig gebruik van. Of beter gezegd, het verschil was nauwelijks te merken want als Ajax even druk ging zetten zag je juist de kwetsbaarheid. Zeker in de slotfase, toen Excelsior volle bak vooruit ging en Ajax leek te profiteren.
Ontzetting
Dat zag het publiek in de laatste minuut opnieuw toen Buis verwoestend uithaalde en doelman Reimink de bal ternauwernood kon overtikken. In de extra tijd, doelman Reimink verspeelde de bal, kon Daniël van Son de bal oppikken, de keeper omspeelde en op doel schoot maar de bal verdween luttele centimeters naast de verkeerde kant van de paal. De benauwde zege leek alsnog binnen te zijn, maar niets bleek minder waar. Inmiddels diep in extra tijd werd een vrije trap toegekend aan Excelsior, iedereen inclusief de doelman Reimink ging naar voren. De bal werd de zestien meter ingepompt, waar het leer op het hoofd viel van Veltkamp die de bal in de verre hoek deed belanden voor de 3-3. Grote ontzetting en verbijstering tot gevolg bij het rood-witte gedeelte op de Toekomst. Hoe kon dit opnieuw weer misgaan na een 3-0 voorsprong? Een oud Nederlands spreekwoord zegt dat een ezel zich niet twee maal stoot aan dezelfde steen, maar bij Ajax blijkbaar wel. Een pijnlijke uitzondering dus op deze al eeuwen oude uitspraak.
Antwoorden niet klaar liggen
Sander Middelbeek sprak, nadat zijn ogen waren uitgewreven: “We starten uitstekend met legio kansen binnen het eerste half uur en om de marge nog veel groter te maken. Excelsior ging na de 3-0 twee spelers wisselen om wat te veranderen. Of dit invloed heeft gehad op het vervolg van de wedstrijd blijft een vraag, maar wij hielpen de tegenstander tot twee keer toe zelf in het zadel en spelen ons zo uit de wedstrijd. In de rust afgesproken dat we vol voor het vierde doelpunt zouden gaan om onszelf weer lucht te geven, die kansen hebben we ook gekregen. In blessure tijd geven we een onnodige vrije trap weg, de langste man van hun selectie staat ongedekt en hij mag zomaar binnen koppen. We kunnen wel achteraf verklaringen bedenken waarom dit, waarom dat, als we zus, als we zo… Ik heb de antwoorden dus ook niet even klaar liggen. We gaan de beelden terug kijken en hopelijk ervan leren én weer door richting Harkema uit volgende week. Kop omhoog, borst vooruit, denk aan het eerste half uur, dat was uitstekend met goed voetbal. Binnenkort komen er een aantal jongens bij die nog ontbraken, hopelijk heeft dat een positieve uitwerking.” Kijk hier voor alle uitslagen, de stand en het programma in de Derde divisie.
Tekst: Marcel Wagenmakers
Foto’s: Rob van Vliet