Het Amsterdamsche Voetbal Doelgericht
Derby met belangen: Swift en Ajax kunnen zich nu al weinig puntenverlies meer permitteren
Swift en Ajax begonnen aan het seizoen met ambities die verder reiken dan een bescheiden rol in de eerste klasse. De kwaliteit lijkt bij beide Amsterdamse ploegen aanwezig om bovenin mee te draaien en misschien zelfs een gooi te doen naar promotie. Alleen: na drie competitiewedstrijden vertelt de ranglijst dat verhaal nog niet. Zaterdag staan Swift en Ajax tegenover elkaar op het Olympiaplein. Een Amsterdamse derby waarin prestige telt, maar de punten misschien nog wel belangrijker zijn. „Deze wedstrijd is belangrijk voor de aansluiting bovenin”, stelt Ajax-aanvaller Chip Engels. Swift-middenvelder Thom Zantingh verwacht vooral vuurwerk: „Ik denk dat het een felle wedstrijd wordt. Er gaat honderd procent strijd in gegooid worden.”
Op papier heeft de Amsterdamse derby alles om één van de interessante affiches van het weekend te worden. Twee clubs met ambitie, twee selecties waarin voldoende individuele kwaliteit rondloopt en twee ploegen die graag willen voetballen. Maar ook twee teams die na de eerste weken van de competitie nog niet staan waar ze willen staan. Ajax pakte drie punten uit de eerste drie wedstrijden. Bij Swift had de oogst eveneens groter mogen zijn. Zantingh ziet echter voldoende aanknopingspunten. „In de eerste drie competitiewedstrijden hadden er meer punten behaald moeten worden als je alleen naar de punten kijkt. Als je naar het spel kijkt, zit daar een stijgende lijn in. Dan zijn de resultaten denk ik nog wel terecht. Het is niet zo dat we afgelopen zondag in Velsen bijvoorbeeld gewoon hadden moeten winnen. Maar er zit gelukkig wel een stijgende lijn in. Dat is het positieve.”
Ajax wil verloren terrein terugwinnen
Voor Ajax begon afgelopen seizoen juist zo veelbelovend. De ploeg draaide bovenin mee en ook Engels liet zich nadrukkelijk gelden. Daarna veranderde het beeld volledig. Na de winterstop ging het hard bergafwaarts en volgde uiteindelijk degradatie uit de Vierde Divisie.
Engels kende bovendien zelf de nodige fysieke problemen. „Met flinke gemengde gevoelens kijk ik terug op het afgelopen seizoen. We begonnen sterk en stonden bovenin mee te draaien. Persoonlijk heb ik daarin met mijn doelpunten en rendement een belangrijke bijdrage kunnen leveren, ondanks een aantal blessures.”
Dat Ajax uiteindelijk degradeerde, kwam hard aan. „De degradatie was natuurlijk een grote teleurstelling, zeker omdat niemand dit na de winterstop had verwacht. Toch kijk ik vooral vooruit. Het geeft mij juist extra motivatie om met Ajax zo snel mogelijk terug te keren naar een hoger niveau.” De bekerwinst tegen JOS/Watergraafsmeer gaf het seizoen nog enige ‘glans’, maar veranderde niets aan de opdracht waarmee Ajax aan deze voetbaljaargang begon. „We moeten simpelweg door. Je kunt het niet meer terugdraaien en nu is het de taak om terug te promoveren. Met een vrij nieuwe spelersgroep, staf en een frisse start heb ik daar veel vertrouwen in.”
Engels bleef Ajax trouw
Na de degradatie vertrokken verschillende spelers, maar Engels besloot Ajax trouw te blijven. Niet omdat er geen andere mogelijkheden waren. „Er was zeker interesse, maar ik had mijn keuze voor Ajax eigenlijk al gemaakt. Ik stond al vroeg achter het plan van de club en heb mijn woord gegeven voor een verlenging. Voor mij voelde het daarom goed om achter die keuze te blijven staan.”
Bovendien had hij al vroeg in het vorige seizoen overeenstemming bereikt over een langer verblijf. „Sportief gezien heb ik altijd ambities gehad. Al in januari, toen we derde stonden, had ik met de club een mondeling akkoord bereikt over een verlenging. Uiteindelijk is het seizoen anders gelopen dan we vooraf hadden gehoopt, maar ik kijk vooral vooruit.”
De aantrekkingskracht van de club speelt eveneens mee. „De ambities die ik zelf heb als speler, de club Ajax, alle faciliteiten die erbij komen kijken en de mensen van de club. Ik voel dat hier nog veel te genieten valt.” Zijn doelstelling laat weinig ruimte voor interpretatie: „Kampioen worden met Ajax en weer een mooi bekeravontuur tegemoet gaan. Persoonlijk wil ik belangrijk en bepalend zijn met goals en assists.”
Zantingh vindt bij Swift wat hij zocht
Ook bij Swift loopt met Zantingh een speler rond die bewust voor zijn huidige club koos. Zijn voetbalverhaal is behoorlijk anders dan dat van Engels. Zantingh speelde vrijwel zijn gehele jeugd bij AFC, en schopte het uiteindelijk tot de selectie. Veel uitzicht – na zijn debuutseizoen – op speelminuten was er echter niet.
„Ik ben superblij dat ik zes competitieduels heb mogen spelen in de tweede divisie onder Benno Nihom, maar het afgelopen jaar had ik eigenlijk totaal geen zicht op speeltijd. Dat zet je aan het denken: ik wil wel voetballen. Ik ben om me heen gaan kijken en ook realistisch gaan kijken welk niveau een beetje bij mij past. Een combinatie tussen veel spelen en nog op behoorlijk niveau.”
Na zijn verhuizing naar Campus Uilenstede in Amstelveen bracht hem bij Swift. Het niveau waarop de club uiteindelijk zou uitkomen, was voor Zantingh niet eens doorslaggevend. „Of dat nou Vierde Divisie werd of eerste klasse, maakte mij in principe niet heel veel uit. Ik had gewoon heel veel zin om in een eerste elftal echt onderdeel te zijn en veel te spelen. Echt volwassen voetbal had ik nog niet geprobeerd en geproefd, bij AFC speelde ik de laatste jaren nog vooral in de O21. Toen dacht ik: dit is helemaal perfect.”
En inmiddels voelt hij zich thuis op het Olympiaplein. „Swift is voor mij echt een gezellige club. Bij AFC is het toch wat meer prestatiegericht, vooral bij de selectieteams. Voor mij persoonlijk viel er een beetje druk vanaf. Daardoor ging mijn niveau bij Swift juist omhoog.”
Kwaliteit moet zichtbaar worden
Net als Engels ziet Zantingh genoeg kwaliteit in zijn ploeg om dit seizoen iets moois neer te zetten. Alleen moet die kwaliteit steeds vaker negentig minuten lang zichtbaar worden. „Ik dacht bij de eerste trainingen al: er zit best wel kwaliteit hier. Toen bleek wel dat we in teamverband nog aan elkaar moeten wennen. Er moeten dingen echt ingeslepen en gefinetuned worden. Maar ik denk dat de kwaliteit er zeker is. Ik ben positief verrast. Het is nu zaak om dat in de wedstrijden terug te laten komen.”
Dat verhaal klinkt opvallend vergelijkbaar met dat van Ajax. Ook Engels ziet meer in zijn ploeg dan de eerste resultaten suggereren. „Ondanks drie punten uit drie wedstrijden kijk ik positief terug op de voorbereiding en de eerste wedstrijden. Er zit ontzettend veel kwaliteit in dit team en we hebben laten zien dat we goed kunnen voetballen. We zijn als team nog volop bezig om elkaar beter te leren kennen en steeds meer op elkaar ingespeeld te raken.”
Blessures hielpen daarbij niet mee. „Maar juist daarin zie je ook de kracht en breedte van de groep. De trainingen zijn scherp, de sfeer binnen het team is goed en iedereen weet wat we dit seizoen willen bereiken.”
Een rekening uit het verleden
Voor Engels zit er zaterdag bovendien nog een klein sportief litteken aan de tegenstander vast. Vorig seizoen leek Ajax bij Swift met een 0-2 voorsprong op weg naar een broodnodige overwinning én mogelijke handhaving. In de slotfase kantelde de wedstrijd volledig: 3-2. Het resultaat maakte de situatie voor Ajax in de strijd tegen degradatie vrijwel uitzichtloos. Engels is dat niet vergeten. „Er zit zeker een vervelend gevoel bij de laatste wedstrijd tegen Swift, waarin we de 0-2 uit handen geven in de laatste tien minuten. We verliezen met 3-2 en daardoor konden we ons eigenlijk niet meer handhaven.”
Toch verwacht hij geen wedstrijd die uitsluitend door sentiment wordt geregeerd. „Ik verwacht een leuke wedstrijd, een Amsterdamse derby waarbij zowel Swift als Ajax wil voetballen.”
Tegen Ajax is het nét even anders
Voor Zantingh wordt het zijn eerste wedstrijd tegen de amateurs van Ajax. De naam doet ook op dit niveau iets met tegenstanders. „Als ik Ajax amateurs hoor, denk ik: dit is serieus. Dan moet je altijd aan de bak. Ze hebben goede individuele spelers en gewoon veel kwaliteit op het veld.”
Engels kent het verschijnsel inmiddels van de andere kant. „Je merkt het overal op zo’n sportpark, vooral als we uit spelen. Wij dragen het Ajax-logo en het maakt niet uit tegen wie we spelen: elke club wil extra graag van ons winnen.” Zantingh kan dat eigenlijk alleen maar bevestigen „Het is de eerste keer dat ik tegen Ajax amateurs speel, maar sowieso wil je een derby altijd winnen. Natuurlijk wil je iedere wedstrijd winnen, maar bij een derby zit er toch iets extra’s bij. En bij Ajax amateurs heb je ook dat je tegen dat shirt speelt. Dan denk je toch: ik ga even gas geven tegen deze gasten.”
‘Hoe we winnen, maakt me geen reet uit’
Daarmee zijn alle ingrediënten voor zaterdag aanwezig. Twee ploegen die willen voetballen, maar die tegelijkertijd beseffen dat mooi voetbal alleen niet voldoende is. Na een stroeve competitiestart begint de behoefte aan punten steeds nadrukkelijker te worden. Engels: „Met het gevoel van een stijgende lijn ga ik de wedstrijd in. We willen elke wedstrijd winnen en de doelstelling is kampioen worden. Deze wedstrijd is belangrijk voor de aansluiting bovenin.”
Bij Zantingh klinkt diezelfde honger, zij het op iets andere wijze. „Ik denk dat het een felle wedstrijd wordt. In ieder geval dat er honderd procent strijd in gegooid gaat worden. Maar ik hoop op een heerlijk potje voor de toeschouwers en voor mezelf uiteindelijk met de winst.”
En mocht iemand bij Swift aanstaande zaterdag nog twijfelen of het met fraai combinatievoetbal of desnoods met een bal via drie benen moet gebeuren, Zantingh heeft het antwoord al klaar. „De winst is het belangrijkste voor ons. En hoe dat gebeurt, dat maakt mij echt geen reet uit. Maar ik gok dat het wel een fel potje wordt. Wel vriendschappelijk, maar fel. Eentje waarbij het publiek het naar zijn zin kan hebben.” Zelf een hoofdrol opeisen? Daar is de middenvelder iets voorzichtiger mee. Van nature is Zantingh meer een zes of centrale verdediger dan een doelpuntenmachine. „Ik ga niet in de dubbele cijfers eindigen, maar ik kop er altijd wel een paar in. Een paar goals per jaar is ongeveer mijn gemiddelde.” En als zaterdag in de slotminuut een afgeslagen corner voor zijn voeten valt? Zantingh hoeft niet lang na te denken over een beslissende treffer. „Dat zou geweldig zijn.”
Slotconclusie
Voor Swift én Ajax geldt uiteindelijk hetzelfde. De ambities zijn groot, de eerste oogst is nog té bescheiden en de overtuiging dat er meer in de ploeg zit, leeft aan beide kanten. Zaterdagmiddag krijgt één van beide Amsterdamse ploegen de kans om die woorden eindelijk wat steviger met drie punten te onderstrepen. Kijk hier voor het complete programma in de eerste klasse A
Zaterdag 10 oktober 2026
Swift – Ajax
Olympiaplein, Amsterdam
Arbitrage: K. Kooij, A. Essaghir, J. Molenaar
Fotografie: Jos Spitteler en Rob van Vliet
Met dank aan: Chips Engels, Marcel Wagenmakers en Thom Zantingh
Aanmelden wedstrijd van de maand voor partnerclubs: klik hier
Tips of reageren? E: info@hetamsterdamschevoetbal.nl
Sponsoren in beeld: Staan. Wij brengen finance professionals en organisaties samen & JA! Makelaardij.
