Het Amsterdamsche Voetbal Doelgericht
‘Ik zal de AFC-mensen die mij de kans hebben gegeven altijd dankbaar zijn. Ik ben echt een jongen van de club‘
Bij de tweede, derde en vierde divisie clubs uit Amsterdam en omgeving staan veranderingen op komst. Bij de hoogst spelende voetbalclub van allemaal, AFC, komt na drie seizoenen een nieuwe eindverantwoordelijke voor de groep te staan: Chedric Seedorf. De coachjas die Benno Nihom drie jaar droeg wordt ingeruild voor een clubkostuum als Hoofd Talentontwikkeling bij Almere City FC.
Nihom, zojuist teruggekeerd van twee weken welverdiende vakantie, besloot in december van 2024 het roer enigszins om te gooien. Geen heel moeilijke keuze voor het bevlogen voetbaldier. ,,Nee, althans geen twijfel”, was Nihom duidelijk. ,,Ik heb vorig jaar alleen AFC gedaan en ik wilde er wat bij gaan doen. Ik ging vervolgens met Almere City FC in gesprek, daarna ging alles in een sneltreinvaart. Ik ben in augustus (2024, red.) gestart, maar na een paar maanden wist ik wel dat een combinatie van AFC en Almere City niet meer mogelijk zou zijn in een nieuw seizoen.”
Tijd voor iets anders
Nihom twijfelde in die fase eventjes, omdat hij mogelijk dan ‘zijn’ AFC achter zich zou gaan laten. ,,Een keuze als deze maken is even lastig voor dat moment. Maar, als ik dan vervolgens de knoop doorhak, dan ga ik er ook voor. Drie jaar leiding geven aan AFC 1 is goed, dan wordt het tijd voor iets anders. De kans dat ik na drie seizoenen nog een jaar bij AFC zou blijven was sowieso niet zo groot.”
Dankbaar
Nihom coachte in totaal 109 duels in de Tweede divisie. Twaalf jaar geleden kreeg de bevlogen trainer via Ajax de kans om van zijn hobby zijn werk te maken en was de laatste drie seizoenen eindverantwoordelijk bij het eerste elftal van AFC, uitkomend op het hoogste amateurpodium. ,,Ik zal de AFC-mensen die mij de kans hebben gegeven altijd dankbaar zijn. Ik ben echt een jongen van de club. Ooit ben ik gestart als trainer/coach van de D5-pupillen. In 2014-2015 was ik trainer van de A1-junioren en ging vanaf 2015 de zaterdag 1 doen. Ik heb een heel traject bij AFC doorlopen.” Na drie mooie seizoenen bij de zaterdagtak vertrok Benno Nihom en werd opgevolgd door Jorg Smeets, inmiddels succesvol coach bij sv Hoofddorp. De combinatie van twee hoofdtrainerschappen (ook Ajax vrouwen 1, red.), maakte een vervolg voor Nihom bij AFC toen niet mogelijk.
Risico
Nihom keerde na de Ajax-jaren terug op Goed Genoeg om de zaterdagtak nog eenmaal uit liefdadigheid te helpen, maar kon niet voorkomen dat het team via strafschoppen – de beroemde wedstrijd tegen s.v. Die Haghe degradeerde -, nét voor het moment dat hij hoofdtrainer zou gaan worden bij het eerste van AFC. Dat laatste gaf nogal wat commotie en was koren op de molen van de kritische achterban. ,,Er was intern veel twijfel bij mijn aanstelling. Ik zou niet ervaren genoeg zijn, ik zou een risico zijn”, blikte Nihom terug op de aanloopperiode naar zijn hoofdcoach schap van AFC.
Na drie seizoenen is de conclusie dat de kritische achterban hun eigen coach, jongen van de club, in de armen heeft gesloten en de samenwerking drie mooie eindklasseringen heeft geleverd, met veel doorstroming vanuit de jeugdopleiding. Nihom somt uit de losse pols enkele statistieken op: ,,37 spelers maakten de afgelopen drie seizoenen hun opwachting in AFC 1, waarvan Cody Claver met 107 optredens de lijst aanvoert. En elf van die 37 spelers maakten vanuit de eigen jeugd hun debuut.”
Trots
En passant maakt AFC ook volgend seizoen weer haar opwachting in het hoofdtoernooi van de TOTO KNVB Beker, doordat de Amsterdammers afsloten met een periodetitel, overgenomen van…..Jong Almere City FC. ,,We eindigden dit seizoen op een mooie derde plaats in de Tweede Divisie. Een geweldige competitie die in de loop der jaren bewezen heeft het predicaat amateurvoetbal eigenlijk te zijn ontgroeid. Binnen dat ‘geweld’ voor de tweede keer in drie seizoenen als derde eindigen, dat maakt mij trots. Met een vijfde plaats in het tussenliggende seizoen is de vooraf besproken doelstelling (structureel in de top-5) sowieso behaald. Daarnaast blijkt dat AFC op de tweede plaats staat, het gemiddelde van de afgelopen drie seizoenen bij elkaar (honderd-twee competitiewedstrijden) als de kers op de taart”, sprak Nihom met genoegdoening
Beter een jaar te vroeg, dan een dag te laat
Nihom gaat bij AFC door de voordeur naar buiten: ,,Drie jaar is goed. Zoals ik al aangaf was er natuurlijk even twijfel bij mij, maar in mijn hoofd was drie jaar AFC een periode om verder te gaan kijken. Ik hoorde iemand zeggen: ‘beter een jaar te vroeg, dan een dag te laat’. Ik kijk daarom vooral met trots naar alle positieve dingen die we samen hebben gedaan en bereikt. Welke precies? ,,Heel breed gezien het debuut van elf jeugdspelers in het eerste elftal. Ik heb altijd gezegd dat dit kon bij AFC, met zoveel goede jeugd. Dat moet iets gaan opleveren. Ik vind dat écht een hoogtepunt binnen de club. Het kan dus wel, met de juiste mix in het team van kwaliteit, ervaring en onze zelf opgeleide spelers. We draaiden daarin mee in de top van de tweede divisie. Het bewijs ligt er nu. Verder was de overwinning op PEC Zwolle in de KNVB Beker, waar Wessel Been kort voor tijd ons naar de volgende ronde schoot, memorabel.”
Ook de laatste wedstrijd tegen Jong Almere City was gedenkwaardig: ,,Almere had op dat moment elf keer op rij gewonnen, dus konden zij dichtbij komen. Wij wilden die derde plek vasthouden. Het werd een bijzondere wedstrijd. En ’s avonds zat ik weer bij Almere op de tribune tegen Heerenveen. Zo gaat dat soms.”
Ontwikkeling
Meerdere losse wedstrijden vormden hoogtepunten. ,,Maar, in algemene zin kijk ik dan eerst naar de ontwikkeling van het team. Als de trainer en het team tijd krijgen, dan ga je – als het goed is – de ontwikkeling zien. Dat is goed voor de club, goed voor de trainer-coach. De speelwijze heeft ook een goede ontwikkeling doorgemaakt. Het summum waren ook de onderlinge wedstrijden tegen de andere topploegen uit de tweede divisie, zoals de 2-5 (februari 2024, red.) winst bij Quick Boys. Ook de winst tegen Katwijk vorig jaar en dit jaar de 3-1 thuis tegen Rijnsburgse boys (15 maart, red.) bewees dat we regelmatig goede resultaten kunnen halen tegen de topclubs en uitstekende wedstrijden speelden. Je spreekt dan echt een woordje mee in de tweede divisie.”
Waardering
,,Een ander hoogtepunt, buiten de lijnen, vond ik een recente maandagmiddag met de biljartclub, met de AFC prominenten. Het werd een soort afscheidsfeestje, ik was met een smoesje naar de club gelokt. Met speeches en cadeautjes. Dit is een belangrijke groep AFC-leden, die ook heel kritisch zijn. Ze hebben de moeite genomen om zoiets te organiseren en ook eerlijk gezegd dat ze er naast hadden gezeten. Uiteindelijk vonden ze het jammer dat ik weg ging. Dat vond ik een heel bijzondere middag bij AFC.”
Dat de interne waardering toenam, de weerstand verbleekte, was voor de scheidend coach zeker een vorm van bevestiging dat de ontwikkeling in de lift zat. ,,We zijn met elkaar in staat geweest de weerstanden weg te nemen. Ik heb op het eind best veel berichten gekregen van supporters en betrokkenen met mooie woorden. Het heeft uiteindelijk voor iedereen goed uitgepakt.”
Voor altijd mijn club
Voor Nihom komt er een periode aan van iets meer flexibiliteit, voetbaltrainers zijn vaak vaste avonden en wedstrijddagen van huis. ,,Het strak leven naar die voetbalkalender en de speelschema’s is er even niet meer bij. In augustus krijgen we een dochter, dan gaat het leven er privé ook anders uitzien. Ik heb altijd al ambitie gehad in de richting waarin ik nu ga werken. Ik ben heel blij met mijn job bij Almere City, ik ga er weer volle bak voor. Natuurlijk, ik ga ook wel bepaalde ‘dingetjes’ missen, bijvoorbeeld de trainingskampen. De gezelligheid buiten het veld, daar gebeurden ook bijzondere dingen. Nogmaals, absoluut geen spijt van de keuze, zeker niet. Ik ben juist heel blij en ik kan altijd bij AFC binnenkomen, het blijft mijn club.”
Dieptepunten waren er ook voor Nihom. ,,Uiteraard blijft de nederlaag in 2023 tegen OFC een flink litteken. Daar gaven we het kampioenschap weg. Na een heel jaar bovenaan was dat pijnlijk. Dat was ook sportief gezien de kers op de taart geweest.”
Belangstelling
De toeschouwersaantallen blijven achter ten opzichte van de gemiddelde tweede divisieclub in Nederland. ,,Dat is geen echt dieptepunt, meer een constatering. Voor iedereen jammer. We hebben bij AFC een kleinere kern die de wedstrijden en het elftal nauwlettend volgt. De KNVB bekerduels worden wel altijd goed bezocht. Je zou toch haast zeggen dat als je meedraait in de top van de competitie met goed voetbal, dat er meer publiek komt?”
Eer en genoegen
Nihom kijkt uit naar zijn volgende hoofdstukken: ,,Straks ben ik weer gewoon supporter en ga ik AFC aanmoedigen. Het is nu aan Chedric als mijn opvolger. Hij kent de groep goed, het is hartstikke leuk dat hij de kans krijgt.” ,,En voor mij?” ,,Precies daar, in Almere, waar de kernwaarden Jong, Eigenwijs en Ambitieus mij als muziek in de oren klinken, heb ik dus een prachtige kans gekregen als Hoofd Talentontwikkeling en dat bevalt al meer dan uitstekend. Binnen de nieuwe technische structuur, waarbij ik mij voornamelijk richt op de Football Academy en Jong Almere City FC, hoop ik de komende tijd mijn steentje bij te dragen aan het creëren van herkenbaar Almere City DNA. In combinatie met het verder ontwikkelen van de Academy moet dat leiden tot structurele doorstroom van eigen opgeleide spelers naar Jong Almere en natuurlijk naar het eerste elftal. Daarnaast hoop ik veel te leren van mijn zeer ervaren collega’s binnen deze nieuwe technische organisatie en samen te bouwen aan nieuwe successen voor de club met hopelijk ook weer een terugkeer in de Eredivisie. Het is de juiste stap op het juiste moment en ik kijk enorm uit naar mijn voetbal leven naast in plaats van op het veld. Drie jaar AFC 1: het was mij een absolute eer en een genoegen.”
Tekst: Harold van Ineveld
Foto’s: Tom Poederbach
