Maandagavond vond het Sportgala van Amsterdam plaats. Onder de bezielende leiding van Rivkah op het Veld viel bovenal Ajax flink in de prijzen. Ook Amsterdammer Merel van Dongen was genomineerd, maar de prijs van Sportvrouw van het Jaar viel niet op haar.
Rijke carrière
Merel van Dongen heeft inmiddels al een flinke carrière achter de rug. De Amsterdamse voetbalster speelde van 1998 tot 2007 in de jeugd van SC Buitenveldert. Vervolgens maakte ze de overstap naar RKSV Pancratius, waarvoor ze drie jaar uitkwam. Na een jaar bij Ter Leede te hebben gespeeld, ging ze het Betaald Voetbal in. Van Dongen debuteerde op 9 september 2011 bij ADO Den Haag. Ook daar ging ze weer snel weg, want ze besloot te gaan studeren in Amerika. Van Dongen speelde in Alabama 2,5 jaar voor een Universiteitenteam, terwijl ze gelijktijdig Psychologie studeerde. In 2015 kwam ze terug naar Amsterdam om bij haar droomclub Ajax te spelen. Het waren succesvolle jaren, maar Van Dongen vond het na drie jaar tijd om een stap hogerop te zoeken. Die stap vond ze bij Betis Sevilla, waar ze nog altijd haar wedstrijden afwerkt.
Terugkeer
Van Dongen is een échte Amsterdammer. De centrale verdedigster werd geboren in Amsterdam-Zuid, waar ze eveneens naar school ging, en groeide op in Amsterdam-West. “Amsterdam zit in mijn hart”, vertelt ze na de prijsuitreiking. “De stad is altijd dicht bij me, ook al woon ik in Sevilla. Ik vind het een enorme eer om als Sportvrouw van het Jaar genomineerd te zijn.” Ondanks ze het erg naar haar zin heeft in Sevilla, mist ze de stad Amsterdam soms wel. Een terugkeer is dan ook niet zo gek gedacht. “Of ik als voetballer terug kom naar Amsterdam? Waarschijnlijk wel. Je weet het natuurlijk nooit, maar die intentie heb ik zeker.”
Nederlands Elftal
Voor nu heeft Van Dongen het goed naar haar zin bij haar club en het Nederlands Elftal. Bij Oranje stond ze afgelopen zomer tijdens het WK, behalve in de finale, elke wedstrijd in de basis. “Voor mij was elk duel weer de belangrijkste wedstrijd ooit uit mijn carrière. Natuurlijk brengt dat druk met zich mee, maar overigens wel goede druk. Het was gewoon geweldig om mee te maken.” Lees hier het complete interview.
Tekst: Jordi Smit
Foto: AjaxHeldinnen